Mass Intentions

Any Catholic may offer up the Mass in which he or she participates for any good intention. This is a genuine exercise of the baptismal priesthood of the faithful. It is a longstanding tradition in the Church because the Church considers the Mass as the greatest possible prayer of intercession insofar as it is the perfect offering of Christ to the Father by making present the paschal mystery of his death and resurrection. Because of the particular role of the priest as mediator between God and man, acting "in persona Christi" when offering the holy sacrifice of the Mass, it is usually considered that special graces may be obtained when he applies the Mass to a particular intention.

The faithful generally make an offering, called a stipend, to the priest in order to apply the Mass to a specific intention. (See Pope Paul VI's letter "Firma in Traditione" of June 13, 1974). The offering of a stipend is also a means whereby Catholics may contribute to the upkeep of the clergy, and the Church in general. However, so as to maintain the sacredness of the Mass, the Church regulates the practice of offering in canons 945-958 of the Code of Canon Law.

The person who has offered the stipend has not "bought a Mass," a thing which is patently impossible. What happens is that the priest commits to celebrate a Mass according to the intentions of the person making the offering. This intention is most often to recommend the soul of a deceased person but may also be for the personal intentions of the living.

The priest's intention is essentially a spiritual and internal act through which he commends the intention to God in a particular way even though he is free to offer up any number of other personal intentions. He does not necessarily have to know the person for whom he is offering up the Mass. In most cases — for example, it is enough for him to know that an intention was requested and he celebrates the Mass according to the intention of the donor.

Because the intention is essentially a spiritual act, its publication neither adds nor subtracts from its efficacy. Indeed, publicly announcing the intention is done for the comfort of the living and not for the benefit of the deceased. Provided this is understood, there is usually no difficulty in making some form of announcement. But there are a few official rules regarding this aspect.

Some parishes are content with posting a notice on its weekly bulletin. Others prefer to announce the intention before Mass begins or during the general intercessions. Any one of these solutions is possible. It is not liturgically correct however, to insert the name in the Eucharistic prayer, as this option is reserved to Masses for the dead such as funerals. Sometimes, mishaps can occur, such as when a priest forgets to read out a name or cannot find it. In this case it is enough that he celebrated according to the intention of the donor. If, on the other hand, he reads out the wrong name, and consequently celebrates the Mass for a different intention, then the parish will seek to remedy the situation by offering an alternative celebration at a suitable time.

I hope this will shed some light on the subject concerning Public Proclamations of Mass intentions. Blessings! Fr. Alex

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Intenciones de la Misa

Cualquier Católico puede ofrecer una Misa en la cual él o ella participa, por una buena intención. Este es un ejercicio genuino del sacerdocio bautismal de la fe. Esta es una tradición muy antigua de la Iglesia porque la Iglesia considera la Misa como la forma más grande posible de oración de intercesión, en cuanto que es el perfecto ofrecimiento de Cristo al Padre haciendo presente el misterio pascual de su muerte y resurrección. Dada la misión particular del sacerdote como mediador entre Dios y el hombre, actuando en "Persona Christi" cuando se ofrece el sagrado sacrificio de la santa Misa, se considera que una gracia especial se pueda obtener cuando se solicita la Misa para una intención particular.

El fiel generalmente ofrece una donación, llamado estipendio, al sacerdote para que se dedique la Misa para una intención especifica. (Ver carta del Papa Paul VI carta "Firma in Traditione" de Junio 13, 1974).  El estipendio es un medio por el cual el católico puede contribuir en la manutención del clero, y de la Iglesia en general. Sin embargo, para mantener el elemento sagrado de la Misa, la Iglesia regula la práctica de las donaciones en los cánones 945-958 en el Código de la Ley de la Canónica.

La persona que a ofrecido el estipendio no ha "Comprado la Misa", cosa que es patentemente imposible. Lo que pasa es que el sacerdote se compromete a celebrar la Misa de acuerdo a las intenciones de la persona ofreciendo el donativo. La intención es generalmente para recomendar el alma de la persona fallecida, pero también puede ser por las intenciones personales de los vivos. La intención del sacerdote es esencialmente un acto espiritual e interno a través del cual el encomienda la intención a Dios de un modo particular, aunque él tenga la libertad de ofrecer un sin número de otras intenciones personales.

Él no tiene necesariamente que conocer a la persona por la cual se está ofreciendo la Misa. En la mayoría de los casos – por ejemplo, es suficiente que él sepa que una intención fue solicitada y el celebra la Misa de acuerdo con las intenciones del donador.

Ya que la intención es esencialmente un acto espiritual, su publicación ni incrementa ni resta de su eficacia. De hecho el anunciar públicamente la intención se hace más bien por el consuelo de los vivos y no por el beneficio de los fallecidos. Siempre que esto se entienda, no hay dificultad en hacer alguna forma de anuncio. Pero existen algunas reglas oficiales relacionado a este aspecto.

Algunas parroquias se contentan con incluir una noticia en el boletín semanal. Otros prefieren anunciar la intención antes que comience la Misa o durante las intercesiones generales. Cualquiera de estas soluciones es posible. Sin embargo no es litúrgicamente correcto, insertar el nombre en la oración Eucarística, esta opción es reservada para las Misas de los difuntos, como en funerales.

A veces, errores pueden ocurrir, como cuando el sacerdote olvida leer en alto el nombre o no lo puede encontrar. En este caso es suficiente que lo celebro de acuerdo a las intenciones del donador. Pero, igualmente, si el lee el nombre equivocado, y por consecuencia el celebra la Misa por una intención diferente, entonces la Iglesia buscara remediar la situación en ofrecer una celebración alterna en un tiempo conveniente.